Menú Hay cuatro telesillas Va et Vient en el mundo. Los cuatro están en Portillo.
No es un eslogan de marketing. Es una consecuencia de la geografía, la ciencia de las avalanchas y la negativa de un ingeniero francés a aceptar que cierto terreno era simplemente inaccesible.
El problema que requirió una invención
En los años 60, el equipo de operaciones de montaña de Portillo enfrentaba un problema de ingeniería directo pero sin solución directa. El terreno más dramático del resort — los couloirs empinados que se convertirían en Roca Jack, Cóndor, Las Vizcachas y El Cara Cara — permanecía ocioso porque no había manera de subir a los esquiadores hasta allí. Construir torres convencionales de telesilla a través de esas canaletas no era solo difícil. Era funcionalmente imposible: las avalanchas arrasaban periódicamente con cualquier estructura permanente en esa zona.
La solución llegó de Poma — el fabricante francés de remontes que ya había construido parte de la infraestructura de montaña más innovadora de los Alpes. Poma diseñó un sistema de arrastre suspendido que permite a los esquiadores acceder al terreno sin instalar ninguna estructura en las zonas de avalancha. El diseño es casi absurdamente simple en principio: la telesilla solo está anclado en la cima de la montaña con una polea de retorno, sin torres en ningún punto del recorrido. El cable flota. El terreno debajo puede hacer lo que quiera.
Cómo funciona en realidad
Al ver un Va et Vient en movimiento por primera vez, la mayoría de los esquiadores no está segura de lo que está mirando. Cuatro o cinco esquiadores son arrastrados montaña arriba simultáneamente, cada uno sentado en un disco unido a una barra conectada al cable de remonte mediante una cuerda flexible. El ascenso es muy rápido y se siente un poco como hacer esquí acuático.
El conjunto completo se mueve a un ritmo que sorprende a los primerizos — esto no es un telesquí suave para principiantes. Para cuando llegas a la cima, estás en altura, en terreno inclinado, con el ritmo cardíaco ya elevado antes de haber hecho una sola curva.
El descenso es donde la mayoría de los primerizos tiene problemas, y donde tener un plan importa. La forma correcta de bajarse es que los esquiadores abandonen la telesilla de uno en uno, empezando por el que está en el extremo sin la cuerda de seguridad. Si esto no se hace correctamente, normalmente resulta en que al menos uno — o todos — se caen. El último deja ir la barra con los discos para que suban solos, sin arrastrar por el suelo durante el descenso del portador.
El protocolo suena complicado. Después de una o dos subidas, se vuelve instintivo.
Lo que espera en la cima
El Va et Vient existe para llevar a los esquiadores a un terreno que no tiene equivalente en Sudamérica y muy poco equivalente en cualquier parte del mundo. Roca Jack es la pista emblema — una pendiente empinada y sostenida con el tipo de exposición que hace que los esquiadores intermedios se detengan en la cima y reconsideren silenciosamente sus decisiones de vida, y que hace que los avanzados comiencen a planear su segunda bajada antes de haber terminado la primera.
Las condiciones de nieve van desde polvo hasta nieve compacta o nieve de maíz en primavera, ofreciendo un desafío gratificante para el esquiador más avanzado con espíritu aventurero. En un día de nieve en polvo — y Portillo tiene más de esos que casi cualquier lugar del hemisferio — Roca Jack es la pista por la que la gente viaja miles de kilómetros.
Las vistas desde la cima son justificación propia. Todo el macizo del Aconcagua se abre hacia el este. En días despejados se puede ver hacia Argentina. En la cima del Va et Vient, eso se traduce en algo cada vez más raro en el ski: soledad genuina sobre los 3.000 metros, en terreno que se ganó su reputación.
Guía para la primera vez
Algunas cosas que vale la pena saber antes de subir:
Habla con tu grupo antes de cargar. Acuerda el orden de bajada antes de que la telesilla empiece a moverse. El operador esperará mientras lo coordinan — ha visto todas las variantes posibles de la experiencia primeriza.
Mantén los palos hacia adelante. La aceleración al inicio es más rápida de lo que parece desde abajo. Inclinarse ligeramente hacia adelante y mantener los palos delante ayuda a mantenerse equilibrado durante el tirón inicial.
No luches contra la cuerda. La conexión flexible entre la barra y el cable absorbe las variaciones del terreno. Déjala hacer su trabajo. Los esquiadores que intentan forzar la postura lo pasan peor que los que relajan y confían en el mecanismo.
Elige tu momento para soltar. El operador controla cuándo se bajan los esquiadores, pero tú controlas qué tan limpiamente lo haces. Una suelta limpia, un paso rápido hacia el lado, y listo. La secuencia completa toma unos tres segundos.
La telesilla que define la montaña
Portillo tiene sillas convencionales. Tiene remontes de superficie estándar. Tiene toda la infraestructura que un resort moderno requiere. Pero nada de eso define el lugar como lo hace el Va et Vient.
Es una pieza de ingeniería construida específicamente para esta montaña, en un terreno al que ninguna otra solución podía llegar, produciendo una experiencia que — por definición — no se puede replicar en ningún otro lugar. Los esquiadores que lo han subido hablan de él como los alpinistas hablan de una cumbre particular: no solo como un medio para llegar, sino como algo que vale la pena hacer por su propio mérito.
Hay cuatro Va et Vient en el mundo. El viaje a Portillo es, entre otras cosas, el viaje para subirlos.
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