O Va et Vient de Portillo: dominando o teleférico mais incomum do mundo

Existem quatro teleféricos Va et Vient no mundo. Os quatro estão em Portillo.

Não é um slogan de marketing. É uma consequência da geografia, da ciência das avalanches e da recusa de um engenheiro francês em aceitar que certo terreno era simplesmente inacessível.

O problema que exigiu uma invenção

Nos anos 60, a equipe de operações da montanha de Portillo enfrentava um problema de engenharia direto, mas sem solução direta. O terreno mais dramático do resort — os couloirs íngremes que se tornariam Roca Jack, Condor, Las Vizcachas e El Cara Cara — estava ocioso porque não havia como levar os esquiadores até lá. Construir torres convencionais de teleférico por esses canais não era apenas difícil. Era funcionalmente impossível: as avalanches varriam periodicamente qualquer estrutura permanente naquela zona.

A solução veio da Poma — o fabricante francês de remontes que já havia construído parte da infraestrutura de montanha mais inovadora dos Alpes. A Poma projetou um sistema de arrasto suspenso que permite aos esquiadores acessar o terreno desejado sem instalar nenhuma estrutura nas zonas de avalanche. O design é quase absurdamente simples em princípio: o teleférico está ancorado apenas no topo da montanha com uma polia de retorno, sem torres em nenhum ponto do percurso. O cabo flutua. O terreno abaixo pode fazer o que quiser.

Como funciona na prática

Ao ver um Va et Vient em movimento pela primeira vez, a maioria dos esquiadores não tem certeza do que está vendo. Quatro ou cinco esquiadores são puxados montanha acima simultaneamente, cada um sentado em um disco preso a uma barra conectada ao cabo de reboque por uma corda flexível. A subida é muito rápida e parece um pouco com esqui aquático.

Todo o conjunto se move em um ritmo que surpreende os iniciantes — isto não é um teleférico suave para principiantes. Quando você chega ao topo, está em altitude, em terreno inclinado, com a frequência cardíaca já elevada antes de ter feito uma única curva.

A descida do teleférico é onde a maioria dos iniciantes tem problemas, e onde ter um plano importa. A forma correta de desembarcar é que os esquiadores saiam do teleférico um de cada vez, começando pelo esquiador na extremidade que não tem a corda de segurança. Se isso não for feito corretamente, geralmente resulta em pelo menos um — quando não todos — caindo. O último solta a barra com os discos para que subam sozinhos, sem arrastar pelo chão durante a descida do portador.

O protocolo parece complicado. Depois de uma ou duas subidas, torna-se instintivo.

O que espera no topo

O Va et Vient existe para levar esquiadores a um terreno que não tem equivalente na América do Sul e muito pouco equivalente em qualquer lugar do mundo. Roca Jack é a pista emblema — uma descida íngreme e sustentada com o tipo de exposição que faz esquiadores intermediários pararem no topo e reconsiderarem silenciosamente suas decisões de vida, e que faz os avançados começarem a planejar sua segunda descida antes de terminar a primeira.

As condições de neve variam de pó a neve compactada ou neve de primavera, oferecendo um desafio gratificante para o esquiador mais avançado com espírito aventureiro. Em um dia de neve em pó — e Portillo tem mais desses do que quase qualquer lugar do hemisfério — Roca Jack é a pista pela qual as pessoas viajam milhares de quilômetros.

As vistas do topo são justificativa própria. Todo o maciço do Aconcágua se abre para o leste. Em dias claros, dá para ver a Argentina. No topo do Va et Vient, isso se traduz em algo cada vez mais raro no esqui: solidão genuína acima de 3.000 metros, em terreno que conquistou sua reputação.

Guia para a primeira vez

Algumas coisas que vale a pena saber antes de subir:

Converse com seu grupo antes de embarcar. Combine a ordem de desembarque antes de o teleférico começar a se mover. O operador vai esperar enquanto vocês se organizam — ele já viu todas as variações possíveis da experiência de iniciante.

Mantenha os bastões à frente. A aceleração no início é mais rápida do que parece de baixo. Inclinar-se levemente para frente e manter os bastões à frente ajuda a manter o equilíbrio durante o puxão inicial.

Não lute contra a corda. A conexão flexível entre a barra e o cabo absorve as variações do terreno. Deixe-a fazer seu trabalho. Esquiadores que tentam forçar a posição têm mais dificuldade do que os que relaxam e confiam no mecanismo.

Escolha seu momento para soltar. O operador controla quando os esquiadores desembarcam, mas você controla como faz isso. Uma soltura limpa, um passo rápido para o lado, e pronto. A sequência completa leva cerca de três segundos.

O teleférico que define a montanha

Portillo tem cadeiras convencionais. Tem remontes de superfície padrão. Tem toda a infraestrutura que um resort moderno exige. Mas nada disso define o lugar como o Va et Vient.

É uma peça de engenharia construída especificamente para esta montanha, em um terreno que nenhuma outra solução conseguia alcançar, produzindo uma experiência que — por definição — não pode ser replicada em nenhum outro lugar. Os esquiadores que já subiram falam dele como alpinistas falam de um cume específico: não apenas como um meio para chegar, mas como algo que vale a pena fazer por seu próprio mérito.

Existem quatro Va et Vient no mundo. A viagem a Portillo é, entre outras coisas, a viagem para montá-los.